Thornton and Pickard
25. 4. 2008
Společnost Thornton & Pickard z Manchesteru byla jednou z nejvýznamějších britských firem v oblasti výroby fotografické techniky. Její proslulost je spojena zejména s novým typem štěrbinové závěrky, jejíž systém byl následně používán na fotoaparátech mnoha výrobců.
Edgar Pickard a John Edward Thornton založili firmu v roce 1888. Oba muži se poprvé setkali na Královské výroční výstavě v Manchesteru v roce 1887, kde Thornton vystavoval svou první kameru. Thornton konstruoval fotoaparáty a závěrky ve firmě Thornton Manufacturing Company, kterou založil se svým společníkem Reginaldem Nixonem. Firma měla malou kancelář na King Street 54 v Manchesteru a dílnu na St. Mary Street 10 v Deansgate. V té době prodávali kameru Patent Jubilee, kterou pro ně vyráběla firma Billcliff, ale podnik bojoval o přežití. Thornton měl podáno několik patentů, včetně své slavné závěrky, na jejichž zaplacení si musel vypůjčit peníze.
Pickardova rodina vlastnila prosperující velkoobchod s potravinami a výrobnu džemu v Mansfieldu, kde Edward pracoval jako hlavní inženýr. Stejně jako Thornton byl nadšený fotograf a brzy se mu podařilo přesvědčit otce, že se zde naskýtá výhodná možnost investice. Vyplatil Nixona a spolu s Thorntonem založili novou společnost, která začala svou činnost právě výrobou Thorntonových patentovaných závěrek. V roce 1892 byla uvedena na trh pod názvem „Time & Instantaneous“ – jednalo se o štěrbinovou závěrku, která se natahovala pomocí šňůry. O tři roky později se firma přestěhovala do nového továrního areálu u Broadheathu v Altrinchamu a brzy si vybudovala skvělou pověst na poli fotografické techniky – fotoaparátů, závěrek a dalšího vybavení. Nejznámější jsou modely „Thornton & Pickard Ruby“ („rubín“) a „Thornton & Pickard Royal Ruby“ („královský rubín“) a levnější verze tohoto modelu, nazvaná „Thornton & Pickard Amber“ („jantar“) .
Pracovní a obchodní vztahy mezi Pickardem a Thorntonem byly občas velmi napjaté, hádky byly běžnou součástí pracovního dne. Díky tomu také Pickard pravděpodobně onemocněl žaludečními vředy. Většinou se hádky týkaly peněz – Thornton pocházel z chudé dělnické třídy a prosazoval, aby on i jeho partner měli nižší příjmy, aby jejich zaměstnanci – zkušení mechanici, nutní pro běh podniku, byly lépe placeni. Pickard pocházel z vyšší střední třídy a nechápal, proč by měl vydělávat méně kvůli svým zaměstnancům, jakkoli byli pro úspěšný život podniku nezbytní. V lednu 1897 se firma transformovala na společnost s ručením omezeným a díky tomu se Thorntonovy patenty staly vlastnictvím podílníků, přičemž většina náležela Pickardově rodině. Pickard zemřel náhle v březnu 1897 na zánět pobřišnice, vyvolaný prasklým žaludečním vředem. Thornton nyní zůstal sám ve společnosti ovládané Pickardovou rodinu, se kterou měl neustále konflikty a brzy podnik opustil. V roce 1899 založil novou společnost s Charlesem Rothwellem, chemikem, který sdílel Thorntonův zájem o fotografii. Společnost byla nazvána „Thornton Film Company“. V roce 1913 se Thornton vystěhoval do Spojených států, kde pokračoval v práci v oblasti fotografické techniky a získal patent na barevný film, který byl později v licenci vyráběn firmou Eastman Kodak. Na sklonku života se Thornton vrátil do Anglie, kde v roce 1940 zemřel.
Po odchodu zakladatelů společnost „Thornton & Pickard“ pokračovala ve výrobě fotoaparátů. V roce 1913 představila úspěšný model „Imperial Triple Extension“, jenž byl vyráběn až do třicátých let. Během první světové války firma produkovala množství kamer pro vojenské využití, včetně fotokulometu Mark III Hythe. V roce 1921 se Thornton & Pickard spojil s několika dalšími výrobci a založil společnost „Amalgamated Photographic Manufacturers“ (tedy něco jako „spojené fotografické továrny“).
V průběhu dvacátých a třicátých let se společnost dostala do potíži díky stoupajícímu podílu levných amerických výrobků na trhu a v roce 1939 zanikla.